Histoire de la conquête des îles Canaries (1350 - 1500) de Henri Dehollain

Connu de l’Occident depuis au moins 1340, l’archipel des Canaries ne tomba définitivement sous la domination espagnole qu’en 1496. Ce livre se propose de faire découvrir les différentes étapes de cette conquête si espacée dans le temps. En chemin, le lecteur croisera la route de navigateurs venus d’Italie, des Baléares et du Portugal, de chevaliers français originaires de Normandie, et de bien d’autres personnages hauts en couleurs comme Luis de la Cerda, proclamé en pleine Guerre de Cent ans « Prince de la Fortune », en référence à ces îles dites « Fortunées ».

Il n’existe qu’un très petit nombre de livres en langue française sur ce sujet. Tout en s’appuyant sur les articles et publications d’éminents historiens, le présent ouvrage cite également des extraits de chroniques anciennes, parfois rédigées par des témoins oculaires qui nous livrent leur regard sur la population locale, son apparence, ses vêtements, et ses réactions face aux Européens surgis de l’océan.

Il montre combien cet archipel devint une véritable pomme de discorde entre la Castille et le Portugal à cause de sa situation avantageuse pour le commerce avec l’Afrique. Tant que ces contestations perdurèrent, les habitants des îles les plus peuplées — la Grande Canarie, la Palma et Tenerife — échappèrent à la conquête. Mais la situation changea lorsqu’en 1479, le Portugal reconnut à la Castille la souveraineté sur l’archipel, en échange de la possession de « toutes les îles, terres et côtes découvertes ou à découvrir, conquises ou à conquérir, le long des côtes de la Guinée, à partir des îles Canaries ».

De la Guerre de Cent Ans à l’âge des Grandes Découvertes, c’est donc non seulement l’histoire de la conquête des Canaries, mais aussi la « grande » histoire — celle du monde — que le lecteur rencontrera dans ces pages.